Du mercredi 27 novembre au jeudi 12 décembre 2024 l'Espace Louise Michel à Paris a accueilli l'exposition « Images de la maison des morts » de Valentine Cuny-Le Callet. L'autrice-illustratrice a exposé différents documents plastiques de personnes détenues dans le couloir de la mort des États-Unis et d'autres prisons.
Valentine Cuny - Le Callet a obtenu le Prix BD Fnac-France Inter 2023 pour son roman graphique Perpendiculaire au soleil aux Éditions Delcourt. De ses visites en prison avec Renaldo McGirth, elle a rencontré d'autres détenus qui avaient également une pratique plastique. L'autrice-illustratrice a alors entrepris une thèse sur ce thème. Récemment diplômée en novembre 2024, elle a exposé différents documents plastiques à l'Espace Louise Michel à Paris intitulée « Images de la maison des morts ».
À l'origine, un engagement contre la peine de mort
En 2016, Valentine Cuny-Le Callet s'est mise à militer avec l'Action des chrétiens pour l'abolition de l'esclavage. C'est ainsi qu'elle a intégré leur programme de correspondance avec un condamné à mort aux États-Unis. Elle est alors entrée en contact avec Renaldo McGirth. Il a été condamné à mort pour le meurtre d'une femme retraitée lors du braquage de son domicile. De la correspondance entre eux va naître progressivement l'idée de faire une bande dessinée. Ainsi, après un premier récit intitulé Le monde dans cinq mètres carrés en 2020, le roman graphique Perpendiculaire au soleil, paraît aux Éditions Delcourt en 2022. Il obtient le Prix BD Fnac-France Inter 2023.
Une thèse sur les productions graphiques en prison
« Au cours de la fabrication du livre, j'ai eu l'occasion de rencontrer certains co-détenus de Renaldo. Il faut savoir qu'aux États-Unis, les visites s'effectuent dans une salle partagée. C'est dans ce contexte que j'ai découvert que d'autres détenus avaient une pratique de l'image. C'est ce qui m'a poussée à m'intéresser de façon globale aux images fabriquées dans les couloirs de la mort aux États-Unis à la période contemporaine. » Durant ces trois années l'autrice-illustratrice a mené des entretiens avec différentes personnes condamnées à mort sous différentes formes - rencontres, appels téléphoniques, correspondances. Elle a ainsi rassemblé « toute la polyphonie de la création d'images dans le couloir de la mort ». Valentine Cuny-Le Callet s'intéresse autant au petits croquis au coin d'une lettre ou d'une enveloppe qu'à des grands tableaux faits par des artistes particulièrement engagés dans leur pratique plastique.
Des images qui disparaissent
L'objectif de la thèse est de montrer le contexte de création de ces images, leur contenu, ainsi que les conditions dans lesquelles ces images sortent de prison. Il est intéressant de savoir comment elles sont exposées et comment elles sont publiées. Ces images ont en quelque sorte un usage social, qu'il est intéressant de mettre en lumière. Les personnes extérieures peuvent apprécier ces images mais ils peuvent aussi les rejeter. « Politiquement la prison tente d'exercer un contrôle absolu sur les images, celles qui entrent et celles qui sortent. » Depuis 2022, la prison interdit les courriers papier entrant. Les proches doivent envoyer leur courrier à un centre de digitalisation et de tri. Il détruit les originaux et ne transmet aux détenus que des scans qui arrivent souvent en retard et sont illisibles. « L'ensemble des détenus et pas seulement les condamnés à mort n'ont plus accès au papier qui a été touché par leurs proches. »
Interview de Valentine Cuny-Le Callet à l'Espace Louise Michel à Paris :
Valentine Cuny-Le Callet est présente sur Instagram.
